В начале нового тысячелетия путь к высшей ступеньке подиума был связан с большим риском. Среди опасностей, подстерегавших фаворитов, были частые поломки. Одним из наиболее реальных тогда кандидатов на звание чемпиона был шотландец Дарио Франкитти, ставший третьим в чемпионате CART 1998 г. и вторым после Хуана Пабло Монтои в 1999-м. В свой третий год работы с командой Green и в четвертый сезон в CART этот 28-летний шотландец пользовался преимуществом, в том числе за счет первоклассных шасси и двигателя.

Его соперник Монтоя в составе четырежды чемпионской команды Чипа Ганасси в 2000 г. сменил двигатель Honda на Toyota, что было риском для команды и означало, что год станет гоом учебы. Риск не оправдался: Монтоя смог занять лишь девятое место в чемпионате; тот сезон стал для него последним в серии CART, после чего он перебрался в Формулу-1. Неудачи преследовали и Франкитти. Из страшной аварии, случившейся в ходе тестовых заездов, он вышел с переломами бедра и таза и сотрясением мозга, что исключало его дальнейшее участие в чемпионате. Вдобавок к этому в 2003 г. Франкитти серьезно разбился на мотоцикле и в настоящее время еще только пытается вернуться в автоспорт после долгого периода реабилитации.

Между тем в мире моторов компания Ford отреагировала на выдающийся прорыв Honda в части мощности, управляемости и экономичности выпуском нового двигателя XF, который после первых же тестов вызвал восторженные отклики. Это было хорошей новостью для оснащенной двигателями Ford команды Бобби Рэйхола, которая теперь могла создать Максу Папису все условия для завоевания чемпионского титула. Его новым товарищем по команде в 2000 г. стал Кении Брак, сменивший Брайана Херту после трех лет в Indy Racing League, где в 1999 г. он принес команде А. Дж. Фойта победу в Инди-500.

Сезон-2000 оказался для Паписа щедрым на технические проблемы. Тем не менее двигатель XF «привез» его к первой в CART победе, одержанной на Хоумстед-Майами спидвее, и к общему четырнадцатому месту в чемпионате CART FedEx. Следующие два года Папис выступал успешнее, но в 2002 г. перешел из Raha! в Sigma Autosport, команду, которая в разгар сезона прекратила свое существование из-за финансовых проблем. 2000 г. ознаменовался для Паписа еще и победой в гонке «Ролекс Дейтона 24 часа».

]]> ]]>