Классическими автогонками ныне считаются гонки на одноместных автомобилях, однако для гонок типа Гран-при этот формат автомобиля превратился в стандартный только в начале 30-х годов. А до того гоночные автомобили развивались как двухместные и за годы становления прошли несколько этапов эволюции.

Практическое испытание надежности машин, проведенное в 1894 г. на дороге, связывающей Париж и Руан, сегодня считается первой протяженной автомобильной гонкой. За ней, в 1895 г., последовала гонка по маршруту Париж-Бордо-Париж, а в 1901. г. — от Парижа до Берлина. Первая гонка по замкнутой трассе — ее протяженность составляла 86 км — была организована в 1902 г. в Арденнах. Победителем тогда стал Шарль Жарро на автомобиле марки Panhard. Ожесточенной борьбе на междугородных трассах был положен конец в 1903 г., после трагического заезда по маршруту Париж-Мадрид, в ходе которого погибли несколько водителей, в том числе Марсель Рено. На смену соревнованиям этого типа пришла серия Гордон Беннетт Трофи, заезды которой проводились по замкнутым трассам, включавшим участки дорог общего пользования.

В США первой гоночной серией стали гонки на Кубок Ван-дербильта, впервые состоявшиеся в 1906 г. на Лонг-Айленде. Тогда же, в 1906-м, были проведены первые соревнования во французском Ле-Мане и на сицилийской кольцевой трассе Тар-га Флорио. В 1907 г. в Уэйбридже, в английском графстве Суррей, был открыт автодром Brooklands Motor Course; этот первый «сверхскоростной» автодром действовал до начала Второй мировой войны.

Формула-1 с ее 16 этапами, проводящимися в разных странах, — венец мирового автоспорта. Одна из самых успешных команд, соревнующихся в этой категории, — Williams, она имеет в своем активе семь побед в общем зачете. На снимке самый молодой британский участник Гран-при — 20-летний Дженсон Баттон за рулем Williams BMW FW22 (2000 г.)