Британский проект в брукленде произвел впечатление на группу американских бизнесменов, и они финансировали возведение знаменитого трека в Индианаполисе, который открылся в 1909 г. Спустя два года на нем прошла первая гонка Инди-500.

Королями гоночных трасс того времени были Камилл Женат-ци, Франсуа Сис, Альбер Клеман, Луи Вагнер, Винченцо Флорио, Феличе Наццаро, Винченцо Лянча... На заре эры автомобильных гонок машины делились на три класса. Одним из ярких представителей класса тяжелых автомобилей был Mors с 10-литровым двигателем; 3,3-литровый Panhard относился к легкому классу, а категория суперлегких вуатюреток была представлена, в частности, одноцилиндровым Renault, объем двигателя которого составлял всего 500 см3. Большинство машин были чересчур массивными по сегодняшним меркам, опирались на шасси, конструкция которого была заимствована у все еще выпускавшихся конных экипажей, имели примитивную трансмиссию и цепной привод. Примечательными в общей массе были изделия Renault, Darracq, Hotchkiss, Panhard, Napier, Mercedes, Opel, Minerva, Isotta, Itala и Fiat. Конструкторы этих первых гоночных машин прекрасно понимали, что чем легче автомобиль, тем быстрее он движется, а потому ради скорости лишали своих рысаков всех атрибутов комфорта и стиля, обычно присущих дорожным машинам, в том числе капотов и крыльев; кокпиты также отличались предельно спартанским оснащением, водитель и его механик никак не были защищены.

В 1910 г. первенство на гоночных трассах оспаривали пилоты С. Ф. Эдж, Рене де Книфф, Леон Тери, Кристиан Лаутеншлагер, а из автомобилей реальными претендентами на победу были Mors, Benz, Lorraine-Dietrich, Bayard-Clement, а в США еще и Buick. В 1913 г. программа гонок в Ле-Мане включала заезды автомобилей класса вуатюреток, в котором в период с 1911 по 1913 г. доминировали Peugeot и Sunbeam. Базовыми элементами конструкции являлись прикрытый рудиментарными панелями облицовки двигатель, кокпит, едва предохранявший людей от непогоды и летящих из-под колес камней, и установленный поперек в задней части топливный бак с закрепленными на нем двумя-тремя запасными шинами. Как обычно, правила и регламент беспрестанно менялись — в частности, впервые появившиеся на Hispano Suiza компрессоры наддува в 1912 г. были запрещены, в том же году объем двигателей был ограничен 3 литрами. Конец «героической» эры автогонок был отмечен появлением на гонках серии Гран-при маленьких вуатюреток.

Тенденция следующего десятилетия была заложена моделью Peugeot 1912 г. конструкции Эрнеста Генри. В ту пору европейские автомобили не знали себе равных, в том числе на трассах Америки, однако 1920 г. ознаменовался триумфом в Индианаполисе болидов местного производства, вскоре заявивших о себе и в Европе, в частности победой в Ле-Мане. Это были Monroe, на одном из которых Гастон Шевроле стал первым в Индианаполисе, и Duesenberg, который Миллер привел к финишу третьим там же и первым в Ле-Мане. В межвоенный период французское кольцо последовательно приобретало все более высокий статус и в начале 20-х годов стало ареной ожесточенного соперничества автомобилей Ballot, Talbot и Sunbeam.