Чтобы принимать участие в гонках, не обязательно быть богатым или иметь многочисленных спонсоров (хотя с ними, конечно, легче). В основании пирамиды автомобильных состязаний лежат гоночные серии, организуемые большинством серьезных автоклубов, серии, дифференцированные по объему двигателя автомобилей и процветающие благодаря тому, что любители с энтузиазмом демонстрируют свои возможности просто ради собственного удовольствия. В конце 80-х я на Alfa Romeo GTV6 принимал участие в гонках чемпионата британского Клуба владельцев Alfa Romeo (AROC), и, хотя обычно финишировал в числе последних, это было для меня захватывающим приключением. Вспоминаю, как, приблизившись, после старта к первому повороту, я со страхом обнаружил, что оказался в гуще неистово орущих болельщиков обоих полов.

Процедура выхода на старт была тогда логичной и понятной. Подготовка машины состояла в снятии сидений и элементов внутренней отделки, в установке гоночного сиденья Sparco и прилаживании полного комплекта гоночных ремней. Стальной каркас безопасности напоминал строительные леса, окаймляющие лобовое стекло, протянувшиеся над дверями, вдоль крыши, и полого спускающиеся в задней части салона. Необходимые принадлежности — огнетушитель и внешний замок зажигания (на случай, если окажусь блокированным внутри машины). В задней части салона приклепывался алюминиевый лист, изолирующий бензобак от кабины; на капот и заднюю дверь для их надежной фиксации устанавливались запоры Dzus. Подвеска опускалась за счет установки сзади более коротких пружин и регулировки передних торсионов; кроме того, устанавливались специальные регулируемые демпферы. Если на подготовленную таким образом машину попытаться надавить сверху, она будет неколебима, как скала; просвет между ней и дорогой составляет лишь около 7,5 см. Устанавливались также более жесткие тормозные колодки и специальная резина в моем случае В. F. Goodrich Comp T/As. Наконец, на боковины кузова и капот наклеивался номер участника соревнований.

Как и со всякими гоночными автомобилями, перед каждым заездом необходимо было все тщательно проверить, чтобы убедиться в том, что машина соответствует установленным требованиям, в том числе относящимся к ее безопасности. Добираться до трассы и возвращаться в бокс можно было своим ходом, однако авария означала бы неучастие в гонке. В большинстве случаев, даже на уровне клубных состязаний, гоночные автомобили перевозятся на трейлерах, поскольку либо слишком переналажены для гоночных режимов, либо, как одноместные болиды и спорткары, не имеют номерных знаков.