Среди небольших команд, оставивших свой след в Ле-Мане, да и в автомобильном спорте в целом, одной из самых целеустремленных была команда Lotus. В 50-х годах Колин Чепмен создал непреходящей красоты серию спортивных гоночных автомобилей, конструкция которых первоначально разрабатывалась Фрэнком Костином. Один из ярких их образцов — модель Mark 11 1956 г. Основу инженерной философии Чемпена составляли малый вес автомобиля, хорошая управляемость и компактные эффективные двигатели, что в 50-х годах почти неизбежно означало выбор в пользу моторов Coventry-Climax. Чепмен всегда лелеял мечту участвовать в гонке в Ле-Мане и победить в ней, и наконец в 1955 г. команда Lotus появилась там с автомобилем Mark 9, оснащенным двигателем Climax объемом 1100 см3 и подготовленным для самого Чепмена и опытного Рона Флокхарта. Другими британскими производителями, выступавшими в этом же классе, были Cooper, Kieft и Arnott. В тот раз (в год известной трагедии) Чепмен был дисквалифицирован за выезд на трассу без разрешения маршала.

Непоколебимая в своих намерениях команда Lotus в 1956 г. вернулась в Ле-Ман с тремя Mark 11, исполненная решимости добиться лучшего результата. Две машины — Рега Бикнелла/Питера Джоппа и Клиффа Эллисона/Кита Холла — имели двигатели объемом 1100 см3, а третья, Чепмена/Мака Фрейзера, была оснащена силовым агрегатом Climax объемом 1500 см3. В соответствии с новым регламентом гонки их изготовленная из труб пространственная рама была шире в центральной части и могла вместить обязательный широкий открытый кокпит и ветрозащитный козырек во всю ширину кузова. В ходе гонки Клифф Эллисон столкнулся с бродячей собакой, а шедший вторым в своем классе автомобиль Чепмена/Фрейзера сошел с трассы из-за поломки шатунного болта. Бикнелл и Джопп финишировали седьмыми в общем зачете и первыми в классе автомобилей с двигателем объемом от 750 до 1100 см3, что обеспечило им четвертую позицию в столь значимом для французов рейтинге качества. Средняя скорость автомобиля в течение 24 часов гонки составила 141,54 км/ч, а на стремительной прямой «Мюльсан» достигла отметки 192,18 км/ч, что, безусловно, свидетельствовало в пользу аэродинамики Mark 11.

]]> ]]>