Наиболее успешным автомобилем конца 1980-х был McLaren МР4/4. Для этой модели примечательно отсутствие каких-либо элементов, которые можно было бы идентифицировать как главную причину ее очевидного превосходства над соперниками. Если у Williams FW14B были активная подвеска, контроль тяги и бессчетное число других хитрых приспособлений, то McLaren мог служить наглядным свидетельством того, что главное в автомобиле Формулы-1 — органичность всего комплекса механизмов и систем.

Кроме того, неоспоримым преимуществом McLaren было наличие таких талантливых пилотов, как Сенна и Прост, хотя, с другой стороны, команде приходилось решать непростые проблемы, связанные с ее новым поставщиком двигателей и изменениями в регламенте гонок.

1988 г. стал последним годом переходного периода, который должен был обеспечить безболезненный возврат от наддувных двигателей к обычным атмосферным. В 1988 г. была рассчитана формула эквивалентности, лишавшая турбокомпрессорные двигатели их преимуществ и повышавшая шансы атмосферных, но McLaren и Honda доказали, что команды изощреннее контролирующих органов. Из 16 гонок чемпионата они стали первыми в 15, и этот успех нельзя отнести только на счет двигателя Honda, так как им же пользовалась команда Lotus, которая, имея в своем составе трехкратного чемпиона мира Нельсона Пике, не выиграла ни одного старта. Этот уровень превосходства нельзя объяснить ни тем, что машина была как-то особенно хороша, ни тем, что оплошали соперники.

Конструкция МР4/4 была разработана Стивом Николсом совместно с Мэтью Джеффрисом (шасси), Дэйвом Нортом (трансмиссия), Бобом Беллом (аэродинамика) и Дэйвом Нильсоном (подвеска). Силовой агрегат — 1,5-литровый V6 Honda с турбокомпрессором. Он задумывался как максимально экономичный, поскольку, согласно регламенту, наддувные двигатели в ходе гонки должны были обеспечивать прохождение 322 км дистанции на 150 литрах топлива. Так как мотор Honda располагался гораздо ниже прежнего, TAG Porsche, на МР4/4 удалось установить радикально новую коробку передач. Это же сделало McLaren, пожалуй, самым низким автомобилем за всю историю Формулы-1. В итоге удалось уменьшить коэффициент сопротивления воздуха и, соответственно, расход горючего. Диффузор шасси можно было на-

править вверх для получения максимальной прижимной силы. Для пилотов проблему составляло их положение в кокпите — почти горизонтальное, а потому неудобное, хотя в целом оно способствует более точному управлению на любой трассе. Айртону Сенне нравилась проявляющееся при этом небольшое снижение способности автомобиля к поворотам, которое он компенсировал большим поворотом руля и более энергичной работой газом.

Достигнутое в тот год доминирование McLaren могло нравиться разве что поклонникам Сенны и Проста, но это было действительно великолепное соперничество, воскрешавшее в памяти дуэль между Моссом и Фанхио в 50-х годах, — состязание двух лучших в мире пилотов на автомобиле, который был им под стать.

]]> ]]>