Чтобы обеспечить себе доверие потребителей, японским производителям был необходим крупный успех в автоспорте на международном уровне. Сознавая это, Nissan предпринял наступление на Ле-Ман. Хотя заветная вершина так ему и не покорилась, дважды была выиграна не менее сложная 24-часовая гонка в Дейтоне. В течение двух лет Nissan делал ставку на автомобили R89C и R90C группы С, а затем разработал Nissan Skyline GTR для выступлений в категории GT и дважды появлялся с ними в Ле-Мане. Хотя эта мощная модель с двойным турбонаддувом доминировала в японском чемпионате GT, болиды McLaren были ей не по зубам, и в 1996 г. Nissan решил пойти по стопам Porsche и создать суперкар класса GT1.

Проектирование шасси было доверено Тому Уолкиншоу и его компании TWR: в памяти еще свежи были воспоминания об их успешном сотрудничестве с Jaguar; убедительными были и современные достижения — команда Рейнхольда Джоеста дважды, в 1996 и 1997 гг., выигрывала на TWR-Porsche гонку в Ле-Мане. TWR решила сделать автомобиль класса GT, максимально приближенный по спецификации к группе С, и в результате Nissan R390 категории GT1 очень напоминал Dauer Porsche 1994 г., разве что был ниже и более обтекаемым. Собственное подразделение компании NISMO создало для машины новый 3,5-литровый двигатель V8 с двумя турбокомпрессорами. В задней части автомобиля поперечно располагалась 6-ступенчатая секвентальная коробка передач, ставшая, однако, его ахиллесовой пятой. Были приглашены лучшие пилоты — Мартин Брандл, Риккардо Патрезе, Йорг Мюллер, Эрик ван дер Поэль, Эрик Комас и Казуоси Хосино. Однако когда эта звездная дружина прибыла в Ле-Ман, выяснилось, что все три R390 GT1 испытывают нескончаемые проблемы с коробкой передач, причина которых — в некачественной пайке масляных радиаторов. В ходе самой гонки одна машина была разбита, у второй отказала коробка передач, а третья пришла к финишу двенадцатой, что для первого выступления в Ле-Мане можно было считать положительным результатом.

В 1998 г. Nissan предельно сконцентрировался на Ле-Мане. TWR внесла в конструкцию R390 GT1 существенные усовершенствования, но в квалификации эта машина вновь серьезно уступила Mercedes-Benz, Porsche и Toyota (самый быстрый Nissan Джона Нильсена оказался на десятой позиции стартовой решетки). Все четыре R390 команды TWR финишировали в первой десятке, а лучший из них закончил гонку третьим. Далее Nissan предпочел готовить свои машины к гонкам самостоятельно и в 1999 г. представил R391 с открытым кузовом, который спереди был похож одновременно на Panoz и ракетомобиль Bluebird.

]]> ]]>